Ce este biostaza (numită și crionică)?

Să începem cu observația incomodă din care derivă tot restul: în medicină, termenul decedat nu a avut niciodată un sens fix. O persoană înecată în apă rece și declarată decedată după criteriile anului 1950 ar putea, cu un defibrilator modern și o reîncălzire atentă, să iasă astăzi din spital pe propriile picioare. Moartea nu este o clipă unică. Este un proces, iar linia pe care o trasăm peste acest proces se deplasează de fiecare dată când instrumentele noastre se perfecționează.

Biostaza tratează acest fapt cu seriozitate și pune o întrebare directă. Să presupunem că medicina de astăzi a epuizat toate opțiunile pentru o persoană. Structura care este acea persoană rămâne intactă din punct de vedere fizic. Trebuie să distrugem persoana? Biostaza este încercarea de a răspunde «nu» la această întrebare. Nu este o promisiune că viitorul va rezolva totul. Este refuzul de a distruge informația cât timp întrebarea rămâne deschisă. Aceasta este temelia pe care se construiește restul acestui Codex. Așa că vom preciza patru lucruri: ce este biostaza, de ce o practicăm, unde este cu adevărat dificilă și de ce, totuși, rămânem optimiști.

Ce este de fapt biostaza

Biostaza este starea în care un sistem biologic este menținut cu procesele oprite, fără pierderea structurii. Procesele chimice sunt oprite, structura rămâne intactă, iar sistemul poate fi conservat, în principiu, pentru o perioadă foarte lungă. Tratarea morții ca proces și nu ca eveniment unic este ideea centrală pe care se sprijină întregul domeniu.

Natura a descoperit acest lucru cu mult înainte de noi. Tardigrazii și unele broaște își întrerup periodic metabolismul pentru a supraviețui înghețului sau deshidratării complete, apoi își reiau activitatea ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Peștii arctici adoptă strategia opusă: rămân activi în apă cu temperaturi sub zero grade, datorită proteinelor antigel care se leagă de cristalele de gheață înainte ca acestea să crească. Suspendarea proceselor vitale fără distrugerea organismului nu este science-fiction, ci un fenomen obișnuit la tardigrade. Broasca de pădure realizează acest lucru prin chimie. Când începe să înghețe, ficatul ei inundă țesuturile cu glucoză. Glucoza este un crioprotector natural. Aceasta împiedică formarea gheții în celule, în timp ce apa din jurul lor se solidifică. Biostaza este proiectul de inginerie prin care se urmărește obținerea aceluiași efect la om, deliberat, prin proceduri medicale.

Procedura prin care se obține acest lucru se numește crionică, iar cei doi termeni se confundă ușor. Biostaza este starea: suspendare, structură conservată. Crionica este procedura medicală prin care o persoană este adusă în această stare după decesul legal. Întâi vine răcirea rapidă. Urmează perfuzia, prin care apa din organism este înlocuită cu agenți crioprotectori. Apoi vitrificarea: țesutul trece într-o stare asemănătoare sticlei, în loc să fie distrus de gheață. În final, stocarea pe termen lung la -196 °C, temperatură la care timpul biologic se oprește practic. Articolul dedicat acestui subiect explică de ce se folosește exact această temperatură și cum proprietățile azotului lichid permit menținerea ei.

De ce facem acest lucru

Aici este partea pe care majoritatea explicațiilor o evită, așa că nu o vom evita. Motivul nu este o fascinație pentru azotul lichid. Motivul este că, de-a lungul istoriei umane, moartea a fost tratată aproape întotdeauna ca un fapt inevitabil. Aproximativ 150,000 de oameni mor în fiecare zi, mulți dintre ei din cauze care, în trecut, reprezentau o condamnare la moarte, dar care astăzi sunt tratabile sau ar putea deveni tratabile în curând. A declara pe cineva decedat înseamnă adesea doar că medicina nu poate remedia încă situația, iar cuvântul «încă» este esențial aici,

susține o parte enormă din sensul acestei propoziții.În aceste condiții, biostaza este singura opțiune care nu distruge ireversibil pacientul. Înmormântarea și incinerarea nu lasă nicio posibilitate de reanimare ulterioară. Biostaza oferă o probabilitate mai mare decât zero ca structura care codifică identitatea unei persoane să fie păstrată suficient de mult pentru ca medicina să găsească o soluție. Nu trebuie să credeți că reanimarea este probabilă pentru a înțelege de ce acest lucru contează:

o șansă mică este infinit mai mare decât nicio șansă

, iar pariul este net favorabil. Dacă nu funcționează, persoana ar fi fost pierdută oricum. Dacă funcționează, câștigul este total. Este un argument bazat pe valoarea așteptată, nu un act de credință: același tip de raționament pe care îl folosim pentru centura de siguranță sau pentru asigurări, aplicat însă celei mai mari pierderi posibile.Ce conservăm, de faptAfirmația centrală de care depinde tot acest raționament se poate formula simplu: nu sunteți atomii din care sunteți alcătuiți, sunteți tiparul în care sunt aranjați. Amintirile, personalitatea, senzația de a fi dumneavoastră înșivă sunt codificate în structura fizică a creierului, în modul specific în care sunt conectați aproximativ 86 de miliarde de neuroni. Atomii propriu-ziși se schimbă permanent, în timp ce identitatea rămâne aceeași; ceea ce persistă este aranjamentul. Acest subiect este tratat în articolul «memorie, identitate și creier» și, într-o tonalitate mai relaxată, în

«ce vă face să fiți dumneavoastră».Dacă acest lucru este adevărat, scopul conservării nu este menținerea activității metabolice a celulelor, ci fixarea

informației

structurale. Un creier vitrificat nu funcționează, dar dacă structura lui este intactă, tiparul care reprezintă persoana rămâne prezent fizic, așa cum textul unei cărți se păstrează și atunci când nimeni nu îl citește. Dacă păstrați structura, păstrați și persoana, chiar și pentru o perioadă atât de lungă încât nicio tehnologie actuală nu o poate recupera. Această singură idee transformă biostaza dintr-o speranță deșartă într-un obiectiv de inginerie.Lista sinceră a provocărilorAici, evaluarea lucidă contează mai mult decât entuziasmul, așa că prezentăm situația fără cosmetizări. Nimic nu este ascuns; noi înșine

• argumentăm în scris împotriva propriei poziții.Nimeni nu poate reanima astăzi un om crioconservat. Tehnologia necesară pentru a repara cauza decesului și a reporni sistemul nu există încă. Spunem clar că
• reanimarea nu este posibilă în prezent. Biostaza este un pod, iar malul celălalt nu este încă construit.Timpul devine critic din momentul constatării legale a decesului. În clipa în care inima se oprește, creierul începe să se degradeze, iar fiecare minut de întârziere reduce fidelitatea structurală. O mare parte din dificultatea tehnică constă în limitarea degradării celulare: echipa trebuie să ajungă rapid la pacient, iar răcirea trebuie începută imediat.
• Vitrificarea este bună, nu perfectă. Crioprotectorii sunt ușor toxici, iar perfuzia nu este niciodată perfect uniformă, așa că apar unele deteriorări. Ipoteza este că aceste deteriorări afectează mai puțin informația relevantă decât afectează țesutul în ansamblu și că reparațiile viitoare vor putea porni de la structura conservată.
• Organizația trebuie să funcționeze mai mult timp decât persoana conservată. Stocarea trebuie să rămână stabilă și finanțată timp de decenii, posibil secole. Este o problemă instituțională și financiară la fel de importantă ca problema științifică, motiv pentru care întrebarea «ce se întâmplă dacă furnizorul de servicii nu mai există?» necesită un răspuns concret.

De ce rămânem optimiști, totuși

Atunci de ce facem acest lucru, cunoscând toate acestea? Pentru că fiecare provocare este, în principiu, o problemă de inginerie, nu una care ar necesita miracole, iar evoluțiile tehnologice sunt încurajatoare.

Motivul cel mai profund este ideea despre structură menționată mai sus. Nu este nevoie să menținem pe cineva biologic în viață, ci doar să menținem tiparul intact. Faptul că putem conserva structura la -196 °C este permis deja de legile fizicii pe perioade foarte lungi. În plus, tehnologiile plauzibile pentru reparații viitoare continuă să avanseze, de la intervenții la scară moleculară la scanare și reconstrucție de înaltă rezoluție. Prezentăm posibilele direcții în articolele «cum am putea realiza reanimarea» și «pariului nanotehnologiei». Niciuna dintre ele nu necesită o nouă fizică. Toate privesc reanimarea ca pe o problemă de inginerie aplicată unei probleme biologice, un tip de dificultate pe care oamenii au învățat, în mod repetat, să îl rezolve treptat.

Natura ne arată constant că principiul de bază este posibil. Sute de mii de embrioni umani sunt crioconservați, iar unii dintre ei se dezvoltă ulterior în sarcini și copii sănătoși. Și conservarea organelor evoluează în aceeași direcție. Un tardigrad nu are nicio idee că face ceva remarcabil. Suspendarea proceselor vitale urmată de revenire este un fenomen biologic real; biostaza urmărește extinderea acestui principiu și la oameni.

Decizia de a alege biostaza, luată cu grijă și cu o evaluare lucidă a șanselor, stă la baza activității Tomorrow.bio. Restul acestui Codex intră în detalii: știința conservării și intervențiile medicale din primele minute. Codexul cuprinde și modelul economic necesar pentru menținerea serviciului pe termen lung, precum și argumente prezentate onest, atât în favoare, cât și împotrivă. Începeți cu subiectul care vă ridică cele mai multe întrebări.

Lecturi suplimentare

• Pentru cine este biostaza?
• De ce se face crioconservarea la -196 °C?
• Cum am putea realiza reanimarea
• Glosar esențial