Există un experiment de gândire care pare un joc de salon, dar care pune una dintre cele mai importante întrebări din acest Codex. De-a lungul anilor, aproape fiecare atom din corp este înlocuit cu unul nou. Proteinele aflate astăzi în sinapsele dumneavoastră nu sunt aceleași cu cele de acum un deceniu. Și totuși v-ați trezit în această dimineață aceeași persoană care s-a culcat cu o seară înainte: aceleași amintiri, același accent, aceeași melodie enervantă care nu vă iese din minte. Așadar, întrebarea care merită luată în serios este următoarea. Dacă atomii nu sunt dumneavoastră, ce este?
Ideea de bază a biostazei poate fi formulată foarte simplu. Nu sunteți atomii din care sunteți alcătuit. Sunteți felul în care aceștia sunt aranjați. Tot ceea ce vă definește, fiecare amintire, fiecare preferință, felul particular în care funcționează simțul dumneavoastră al umorului, nu se află în materia creierului, ci în structura lui: rețeaua celor aproximativ 86 de miliarde de neuroni și miile de miliarde de conexiuni dintre ei. Dacă această structură rămâne intactă, persoana este păstrată, chiar dacă atomii se schimbă neîncetat. Aceasta este afirmația pe care se sprijină biostaza, iar merită să vedem de ce are o bază mai solidă decât o simplă intuiție reconfortantă.
Memoria este fizică, nu magică
Când învățați ceva și rețineți acea informație, în creier se produce o schimbare fizică. Sinapsele, adică legăturile dintre neuroni, se pot întări, slăbi, forma sau dispărea. Când formați o amintire nouă, modificați efectiv o mică parte din creier. Neurologii numesc acest fenomen plasticitate sinaptică, iar el explică de ce o amintire poate persista chiar dacă moleculele implicate inițial se schimbă. Esențial este tiparul structural. Moleculele sunt doar suportul material pe care este înscris acest tipar, la fel cum identitatea unei propoziții nu depinde de picăturile exacte de cerneală din care este alcătuită.
Acesta este și motivul pentru care un traumatism cranian sever, un accident vascular cerebral sau o boală precum Alzheimer pot șterge amintiri ori modifica personalitatea: ele afectează structura fizică a creierului. În acest context, informația este înscrisă chiar în rețeaua de conexiuni. Nu există un depozit separat și imaterial în care ar fi păstrate amintirile; există doar aranjamentul țesutului.
Sunteți un tipar, iar tiparele pot supraviețui schimbării suportului material
Dacă identitatea trăiește în structură și nu în atomi anume, urmează o concluzie surprinzătoare. Tiparul poate, în principiu, să supraviețuiască fiecărei întruchipări materiale concrete, exact așa cum textul unei cărți supraviețuiește trecerii de la o primă ediție la o ediție de buzunar și apoi la un ecran. Neurologul Sebastian Seung a formulat-o cât se poate de direct atunci când a rezumat un deceniu de cercetare a cartografierii creierului în patru cuvinte.
Eu sunt conectomul meu.
Sebastian Seung, neurolog computațional, în discursul său din 2010 și în cartea sa Connectome
Conectomul este harta completă a acestor conexiuni, adică schema tuturor legăturilor neuronale dintr-un creier. Seung și susținătorii biostazei afirmă că, dacă păstrați conectomul, păstrați persoana. Atomii sunt interschimbabili. Aranjamentul nu este. Aceeași idee este explorată de Tim Urban, într-un stil mai glumeț și cu mai multe desene schematice, în articolul ce vă face să fiți dumneavoastră, care merită citit după acest text.
De ce se schimbă astfel ce trebuie să conservăm
Să vedem ce înseamnă aceasta din punct de vedere tehnic. Dacă a fi dumneavoastră ar necesita ca fiecare celulă să funcționeze metabolic, conservarea ar fi practic imposibilă, pentru că nu putem ține un creier întreg în funcțiune în afara unui corp viu. Dar nu trebuie să menținem creierul în funcțiune. Trebuie să îl ținem intact. Trebuie să păstrăm structura nemișcată.
Acesta este un obiectiv mult mai simplu de atins, și fizica ne permite deja să îl atingem. La temperaturi suficient de scăzute, mișcarea moleculară este redusă drastic, iar procesele de degradare devin extrem de lente. Informația rămâne conservată, fără ca procesele biologice să mai funcționeze, asemenea unui film oprit pe un cadru. De aceea crioprezervarea urmărește păstrarea structurii, nu a funcției, și se realizează la −196 °C, mult sub punctul de tranziție vitroasă, unde soluția vitrificată nu se mai comportă ca un lichid, iar structura rămâne stabilă. Întreaga procedură, de la vitrificarea care limitează formarea gheții până la folosirea crioprotectorilor, are un singur scop: protejarea rețelei de conexiuni.
Problema copiei, și de ce continuitatea este importantă
Identitatea bazată pe tipar are o implicație incomodă. Dacă sunteți aranjamentul și nu atomii, atunci o copie perfectă a aranjamentului este tot dumneavoastră. Dacă realizați două copii, ar exista două persoane identice cu dumneavoastră, fiecare putând pretinde aceeași identitate.
Există două poziții intelectualmente oneste, iar diferența dintre ele nu este doar academică. Una susține că tiparul este tot ce contează, așa că o reconstrucție suficient de fidelă este persoana însăși, indiferent ce s-a întâmplat între timp. Ariel Zeleznikow-Johnston, neurolog de la Monash, susține pe larg poziția structurală într-o carte dedicată subiectului: ceea ce vă face unici la nivel mental este înscris în conectomul dumneavoastră, așa că păstrarea acelei structuri păstrează persoana.
Cealaltă poziție, cea de la care pornește acest Codex, adaugă o condiție. Ceea ce vă face să fiți dumneavoastră este tiparul, împreună cu continuitatea aceluiași sistem fizic care îl păstrează. Din această perspectivă, o copie ar fi o persoană nouă, cu amintirile vieții dumneavoastră, iar originalul a dispărut definitiv.
Biostaza nu are nevoie ca disputa să fie tranșată, și acesta este motivul practic. Crioprezervarea nu este o copiere. Ea păstrează creierul original, aceeași materie fizică, și îl pune pe pauză. Nimic nu este copiat și nimic nu este reconstruit pe baza unei scanări, astfel încât continuitatea substratului fizic nu este întreruptă. Indiferent care poziție se va dovedi corectă, păstrarea structurii originale este compatibilă cu ambele.
Problema copiei devine relevantă doar pentru abordările care extrag informația dintr-un creier și o reconstruiesc în alt suport. Aceasta este o propunere diferită și merită un articol propriu, nu un paragraf aici.
Incertitudinea onestă
Aici este nevoie de luciditate, nu de promisiuni comerciale. În prezent, nimeni nu poate analiza un conectom conservat pentru a reconstrui persoana care a fost. Nu există încă tehnologia necesară pentru cartografierea completă a unui creier uman la nivelul sinapselor, pentru repararea leziunilor și pentru restabilirea funcției, motiv pentru care reînsuflețirea nu este posibilă în prezent. Există și o dezbatere științifică autentică cu privire la cât din identitate este rețeaua statică de conexiuni și cât reprezintă activitatea electrică și chimică continuă, cea care se oprește la moarte. Memoria poate fi păstrată parțial și în afara sinapselor, de exemplu în marcaje epigenetice, în ARN-ul intracelular sau în rețelele perineuronale din jurul neuronilor. Toate acestea sunt componente structurale, nu forme de activitate. Poziția prudentă, și cred că cea corectă, este să conservăm cât mai complet structura și să lăsăm generațiilor viitoare, mai bine echipate tehnologic, să stabilească ce anume va fi fost necesar.
Pentru luarea unei decizii, contează ceea ce putem afirma cu certitudine. Memoria și identitatea sunt fizice. Structurile fizice pot fi conservate. Conservarea lor nu presupune că cineva poate fi reînsuflețit astăzi, ci doar că tiparul este păstrat intact până când acest lucru ar putea deveni posibil. Abordarea acestei probleme ca pe una de inginerie, nu de metafizică, transformă o abstracțiune neliniștitoare într-o serie de sarcini concrete.
Aceasta este ideea radicală, formulată fără dramatism, care stă la baza întregului subiect. Păstrați structura și păstrați persoana. Restul ține de metodele prin care această structură poate fi protejată în minutele, orele și secolele care urmează opririi inimii.
Pe scurt: Memoria și identitatea depind de informația fizică din creier. Biostaza urmărește să conserve această structură, chiar dacă știința nu știe încă dacă conservarea actuală păstrează tot ce ar fi necesar pentru o viitoare reînsuflețire.
Explorați acest instrument practic
Folosiți instrumentul interactiv pentru a explora întrebarea din acest articol.
Se încarcă instrumentul interactiv...
Lecturi suplimentare