Dintre toate tehnologiile speculative, cea legată cel mai direct de întrebarea dacă criogenizarea va funcționa vreodată este nanotehnologia moleculară.
Îl numim deliberat un pariu. Este presupunerea că o capacitate posibilă în principiu, dar indisponibilă astăzi, va deveni cândva realitate.
De ce repararea la scară moleculară este piesa centrală
Indiferent de calea descrisă în „Cum am putea realiza revenirea la viață”, revenirea la viață ar necesita intervenții la scara celulelor și a moleculelor.
Ar fi necesară tratarea cauzei morții. Ar fi necesară repararea leziunilor produse de conservare. Ar fi necesară eliminarea crioprotectorilor în timpul reîncălzirii, înainte ca efectele lor toxice să se manifeste.
Fiecare dintre aceste operațiuni înseamnă a lucra exact acolo unde se află deteriorarea, în interiorul celulelor, la scara structurilor individuale.
Aceasta este promisiunea nanotehnologiei: controlul materiei la scară nanometrică, adică la o miliardime de metru.
La această scară, o intervenție mică și precisă poate modifica profund funcționarea unei celule. La această scară, o sinapsă nu mai este o structură prea mică pentru a fi abordată direct.
Nicio altă tehnologie propusă în prezent nu poate interveni la acest nivel cu o precizie comparabilă. Tratamentele chimice pot acționa în întregul organism, dar nu cu precizie celulară; chirurgia este precisă, însă nu poate interveni la scara structurilor foarte mici.
Mașinile moleculare sunt atractive deoarece ar combina aceste două proprietăți, iar o mare parte din argumentația privind revenirea la viață se bazează tocmai pe această posibilitate.
Cel mai clar exemplu este reîncălzirea. Căldura aplicată din exterior se distribuie neuniform, iar această neuniformitate este una dintre principalele dificultăți ale crioconservării reversibile.
Un instrument care ar acționa direct în interiorul țesutului ar evita această problemă, deoarece căldura nu ar mai trebui să pătrundă din exterior.
De la o prelegere din 1959 la un domeniu de cercetare
Ideea este mai veche decât pare. În 1959, fizicianul Richard Feynman a schițat conceptul manipulării materiei atom cu atom.
Argumentul său era că legile fizicii nu interzic construirea sau repararea structurilor atom cu atom. Ideea a rămas marginală timp de un sfert de secol.
În 1986, cartea lui K. Eric Drexler, *Engines of Creation*, a adus nanotehnologia moleculară în atenția publicului și a dat domeniului numele pe care îl are astăzi.
În forma sa deplină, nanotehnologia moleculară ar presupune o mașină capabilă să poziționeze atomi individuali pentru a construi, repara sau regenera structuri, inclusiv în interiorul unei celule vii.
Aici este importantă distincția dintre tehnologiile existente și cele doar presupuse. Ingineria la scară nanometrică este deja un domeniu de cercetare și aplicare bine stabilit.
Tehnicile de origami ADN permit plierea moleculelor în structuri proiectate. Motoarele moleculare funcționează. Sistemele de administrare țintită pot transporta medicamentele către zonele unde sunt necesare.
Ce nu există este asamblorul molecular universal, mașina capabilă să repare orice fel de deteriorare în orice fel de țesut.
Tocmai distanța dintre aceste două niveluri tehnologice reprezintă miza pariului. Tot ce urmează depinde de măsura în care această distanță tehnologică va putea fi redusă.
Ce ar aduce criogenizării
Dacă repararea moleculară va deveni vreodată posibilă la un nivel avansat, beneficiile pentru crioconservare ar fi considerabile.
- Repararea daunelor provocate de conservare. O vitrificare imperfectă poate produce leziuni celulare pe care repararea moleculară le-ar putea corecta, în principiu, înainte de revenirea la viață.
- Rezolvarea simultană a reîncălzirii și toxicității. O reîncălzire prea lentă poate permite formarea cristalelor de gheață, iar substanțele folosite pentru a preveni această formare sunt ele însele toxice. Controlul molecular ar rezolva ambele probleme deodată.
- Vindecarea cauzei inițiale a morții. Tratarea bolilor la nivelul celulelor individuale ar putea face tratabile multe afecțiuni care sunt astăzi fatale.
- Repararea daunelor produse de îmbătrânire. Repararea la nivel celular ar putea reda țesutului unele caracteristici ale unei stări mai tinere, nu doar să corecteze leziuni punctuale.
Este vorba despre patru probleme distincte pentru care aceeași tehnologie ar putea oferi o soluție. Acest lucru este neobișnuit și explică de ce tehnologia primește atâta atenție în acest domeniu.
De aceea, această ipoteză trebuie formulată explicit, nu lăsată subînțeleasă. Dependența de o singură capacitate tehnologică pentru rezolvarea a patru probleme reprezintă un risc concentrat.
De ce se numește pariu
În mod onest, trebuie spus că acest pariu poate fi pierdut, iar unii cercetători susțin că tocmai acest lucru se va întâmpla.
Cea mai importantă critică, formulată public de chimiști la începutul anilor 2000, susține că un asamblor molecular universal ar putea fi imposibil de realizat.
Obiecțiile erau concrete: poziționarea atomilor individuali ar fi limitată atât de proprietățile chimice ale instrumentelor folosite, cât și de reactivitatea atomilor la această scară.
Dezbaterea nu a fost tranșată experimental, deoarece niciuna dintre părți nu a construit mașina aflată în discuție. Prin urmare, problema rămâne deschisă.
Așadar, aceasta trebuie privită ca o ipoteză cu risc ridicat, nu ca o previziune, și evaluată în consecință.
Două lucruri atenuează riscul. Primul este că revenirea la viață nu depinde exclusiv de această tehnologie. Calea bazată pe scanare și reconstrucție se sprijină, în schimb, pe imagistică și pe puterea de calcul, iar evoluția ei este discutată în „Încărcarea minții”.
Dacă asamblorul nu va apărea niciodată, această rută nu este afectată. O ipoteză care are și o cale alternativă independentă implică un risc diferit de una fără alternativă.
Al doilea lucru este că o capacitate parțială ar putea fi suficientă. Repararea unor daune specifice și bine caracterizate în țesutul conservat este o cerință mult mai modestă decât un asamblor universal.
Cea mai detaliată lucrare publicată care încearcă să precizeze exact ce ar fi necesar este *Cryostasis Revival*, de Robert Freitas, valoroasă tocmai fiindcă discută explicit dificultățile tehnice.
Întrebarea deschisă rămâne dacă această specificație poate fi transpusă într-un sistem funcțional, iar susținătorii serioși ai ideii recunosc această incertitudine. Evoluția fiecărei componente este urmărită în materialele despre progresul domeniului și despre inițiativele noastre de cercetare și dezvoltare.
Abordarea întregului demers ca program de inginerie, nu ca profeție, menține discuția în limite oneste. Aceeași perspectivă este aplicată și conservării propriu-zise.
Un program de inginerie poate arăta clar ce nu a reușit încă să realizeze. O profeție nu poate, și acesta este motivul practic pentru care distincția contează.
Ca toate celelalte componente ale discuției despre revenirea la viață, acest pariu se bazează pe aceeași premisă: revenirea la viață nu este posibilă în prezent.
Acest pariu oferă un motiv concret, compatibil cu legile fizicii, pentru a considera că soluțiile tehnice necesare ar putea fi dezvoltate cândva. Nu oferă însă motive să credem că aceste soluții există deja.
Rezumat: Nanotehnologia moleculară ar putea repara cândva celule și țesuturi la scări foarte mici. Legile fizicii nu exclud această posibilitate, dar sistemele medicale necesare nu au fost încă dezvoltate sau demonstrate.
Explorați acest instrument practic
Folosiți instrumentul interactiv pentru a explora întrebarea din acest articol.
Se încarcă instrumentul interactiv…
Lectură suplimentară