Ce este SST și de ce este important?

Dacă citiți despre crioprezervare, veți întâlni repede abrevierea SST. Merită să îi înțelegeți sensul, fiindcă desemnează etapa cu cea mai mare influență asupra rezultatului. SST înseamnă Standby, Stabilization and Transport (așteptare, stabilizare și transport), în această ordine, iar echipa care o execută face diferența dintre o crioprezervare de bună calitate și una ratată. Întreaga operațiune este o cursă contra cronometru, iar semnalul de start este decesul legal.

Iată realitatea biologică ce face SST necesar. În momentul în care inima se oprește, creierul este privat de oxigen și celulele sale încep să moară. Memoria și personalitatea sunt înscrise în structura creierului, astfel că fiecare minut de întârziere poate însemna o pierdere mică, dar ireversibilă, a informației biologice pe care procedura încearcă să o păstreze. SST are rolul de a reduce această întârziere cât mai mult posibil în condițiile actuale.

S vine de la Standby (așteptare)

Standby înseamnă că echipa ajunge din timp la locul intervenției, înainte ca aceasta să devină necesară. Cele mai multe persoane înscrise în program mor în spital, în urma unei afecțiuni cunoscute și aflate în agravare. Când decesul pare iminent, familia sau medicii alertează echipa, care ajunge la patul pacientului cu echipament portabil, folosind ambulanța de intervenție, un vehicul rapid, un zbor comercial sau, în cazuri extreme, un avion medical charter. Apoi echipa așteaptă. Standby-ul poate dura ore sau zile. Nimic nu începe până când un medic nu declară decesul legal, pentru că legea nu permite altfel.

Decesul brusc și neprevăzut este cazul cel mai dificil: echipa nu primește niciun avertisment și cea mai mare parte a intervalului util se pierde înainte ca cineva să poată acționa. Aceasta este o limitare reală a crioprezervării și explică de ce unele persoane nu pot fi crioprezervate în condiții bune sau nu pot fi crioprezervate deloc.

Al doilea S vine de la Stabilization (stabilizare)

Imediat după declararea decesului legal începe stabilizarea, etapa în care timpul este cel mai critic. Pacientul este introdus într-o baie de gheață și răcit rapid. Un dispozitiv mecanic pentru compresii toracice menține circulația sângelui și aportul de oxigen către creier, în timp ce sunt administrate medicamente cu rol protector. Abia apoi începe perfuzarea cu soluție crioprotectoare, care înlocuiește treptat apa din organism cu substanțe ce reduc formarea cristalelor de gheață pe măsură ce temperatura scade. După administrarea crioprotectorului, pacientul este răcit cu gheață carbonică până la aproximativ minus 79 °C, pentru transport. La această temperatură, descompunerea biologică este practic oprită. Vitrificarea, adică trecerea într-o stare asemănătoare sticlei, și nu formarea gheții, are loc mai târziu, în timpul răcirii lente din unitatea de stocare. După această etapă, riscul de degradare rapidă scade considerabil.

T vine de la Transport

Urmează logistica, o etapă care poate părea banală, dar este esențială. Centrul de stocare pe termen lung al Tomorrow.bio se află în apropiere de Rafz, în Elveția, însă persoanele înscrise în program pot muri oriunde în Europa. Prin urmare, transportul trebuie să respecte procedurile legale de trecere a frontierelor. Ambulanța de standby este înregistrată ca vehicul funerar exact din acest motiv, iar partenerii din domeniul funerar acoperă zonele pe care ambulanța nu le poate atinge. La centrul de stocare, pacientul este răcit până la minus 196 °C, pe parcursul a aproximativ o săptămână. În jur de minus 130 °C, soluția crioprotectoare trece prin tranziția vitroasă, iar țesutul se solidifică într-o stare asemănătoare sticlei, nu sub formă de gheață. Pacientul este apoi plasat într-un dewar de stocare, unde poate rămâne fără schimbări semnificative.

De ce nu poate fi omis SST, iar corpul trimis direct la stocare?

Este o întrebare legitimă, iar răspunsul este chiar esența problemei. Transportarea corpului la centrul de stocare, la câteva zile după deces și fără standby sau stabilizare, ar fi mult mai ieftină. Nu ar mai fi nevoie de echipe instruite, disponibile permanent, și de echipament specializat. Dar acest lucru ar anula întregul scop, pentru că, cu tehnologia actuală, calitatea crioprezervării este determinată aproape exclusiv de viteza cu care începe procedura. Renunțarea la SST ar reduce costurile, dar cu prețul sacrificării exact a elementului pentru care se plătește: protejarea țesuturilor.

Aceasta este o alegere deliberată: sunt menținute echipe costisitoare și redundante, disponibile permanent, pentru a evita pierderea unei părți din informația biologică a persoanei din motive de comoditate. SST este etapa în care crioprezervarea devine, în mod concret, o operațiune de medicină de urgență desfășurată contra cronometru.

Lectură suplimentară

• Conceptul de deces în biostază
• De ce se face crioprezervarea la minus 196 °C?
• În ce situații nu se poate realiza crioprezervarea?
• Glosar esențial